El modelo de Hope Starts Here promueve la resiliencia ante los desafíos

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Recientes cambios en políticas federales y estatales vinculados a la Ley One Big Beautiful Bill Act han generado nueva incertidumbre para los sistemas de primera infancia en todo el país. En Detroit, donde muchas familias ya enfrentan altos costos de cuidado infantil y presión económica, los ajustes a programas como SNAP y Medicaid están despertando preocupación entre proveedores, defensores y familias sobre el acceso, la asequibilidad y la continuidad de los servicios.

Líderes involucrados en Hope Starts Here, el modelo integral de primera infancia de la ciudad de Detroit, señalan que la respuesta de la ciudad está siendo moldeada por un trabajo que comenzó años antes de la política actual. La iniciativa se organiza en torno a seis imperativos interrelacionados, cada uno impulsado por un conjunto de organizaciones líderes responsables de avanzar el progreso en áreas específicas del sistema de primera infancia.

En conjunto, los imperativos funcionan como un modelo coordinado y no como una serie de esfuerzos aislados. En este momento, el Imperativo 2, enfocado en ampliar el acceso a educación de primera infancia de alta calidad, y el Imperativo 4, que enfatiza sistemas coordinados y de apoyo para las familias, están ayudando a estabilizar los servicios y a orientar la forma en que las organizaciones responden a condiciones cambiantes.

“Las políticas pueden cambiar rápidamente, pero las necesidades de las familias no”, afirma Camarrah Morgan, tesorera de la junta de Detroit Champions for HOPE y socia de programas de la Fundación Max M. & Marjorie S. Fisher.

“Hope Starts Here se creó para abordar brechas históricas en los sistemas y en la coordinación. Esas brechas se vuelven más visibles en momentos como este, y también aclaran por qué este trabajo es necesario”, agrega Morgan.

Presión sobre la estabilidad de los hogares

La Ley One Big Beautiful Bill Act incluye cambios en programas de protección social que afectan a familias con niños pequeños. Entre ellos se encuentran reducciones en los beneficios de SNAP y la incertidumbre continua sobre la elegibilidad y la cobertura de Medicaid, programas de los que dependen muchas familias de Detroit para cubrir necesidades básicas.

Según Celina Byrd, directora de estrategia de primera infancia en IFF y exdirectora del Marygrove Early Education Center, el momento de estos cambios es especialmente preocupante dado el costo del cuidado infantil.

“En Detroit, un número significativo de familias destina aproximadamente el 40 por ciento de su ingreso anual al cuidado infantil”, señala Byrd. “Sumado a la inflación y al aumento del costo de vida, las familias tienen muy poco margen para absorber gastos adicionales. Programas como SNAP y Medicaid cumplen un papel fundamental para ayudar a los padres a cuidar de sus hijos y mantenerse en la fuerza laboral”.

Organizaciones comunitarias han reportado incrementos inmediatos en la demanda de asistencia alimentaria tras los cambios en los requisitos de SNAP. En algunos vecindarios de Detroit, las filas para la distribución de alimentos crecieron más del 70 por ciento, de acuerdo con datos compartidos por socios de Hope Starts Here.

Las familias con niños pequeños con discapacidades se ven particularmente afectadas. El acceso a Medicaid suele ser un requisito previo para evaluaciones e intervenciones tempranas. Las interrupciones en la cobertura pueden retrasar servicios durante ventanas críticas del desarrollo.

“El sistema para ayudar a los niños a acceder a apoyos para el desarrollo ya es lento, especialmente para niños de tres y cuatro años que ya no son elegibles para Early On”, explica Morgan. “Los cambios en la elegibilidad de Medicaid o las reducciones de financiamiento para programas que apoyan a niños con discapacidades aumentan ese riesgo”.

La coordinación como estrategia de estabilización

En lugar de responder de manera aislada a los cambios de política, los aliados de Hope Starts Here se han enfocado en fortalecer la coordinación entre organizaciones.

Bajo el Imperativo 2, organizaciones de participación familiar y de padres —incluidas Detroit Parent Network, Brilliant Detroit, Brightmoor Alliance, Congress of Communities, entre otras— están trabajando con United Way for Southeastern Michigan para agilizar las referencias a través del sistema 211. El objetivo es conectar más rápidamente a las familias con asistencia alimentaria, atención médica, recursos de aprendizaje temprano y apoyos para necesidades básicas.

El personal de Detroit Champions for HOPE también está ampliando su capacidad mediante capacitación como trabajadores comunitarios de salud en alianza con el Imperativo 1, que se centra en la salud. Esta colaboración entre imperativos permite que el personal de primera línea apoye a las familias de manera más integral, manteniendo enfoques culturalmente pertinentes y basados en la comunidad.

“Estos imperativos funcionan como intermediarios de confianza”, señala Yazeed Moore, director de programas de Michigan en la Fundación W.K. Kellogg. “Comparten información, ayudan a las familias a navegar los sistemas y apoyan a los proveedores a medida que cambian los requisitos federales y estatales. Ese rol se vuelve especialmente importante en períodos de incertidumbre política”.

Moore subrayó que el papel de la filantropía en momentos como este es mantener la continuidad y no cambiar de rumbo.

“Nuestra responsabilidad es mantener el curso y seguir apoyando a los líderes de primera infancia que están construyendo sistemas”, afirmó. “Ese trabajo se realiza en colaboración con socios locales, regionales y estatales, y es lo que permite que los servicios sigan siendo accesibles incluso cuando cambian las políticas”.

Infraestructura más allá de los programas

Los líderes de Hope Starts Here señalan que la estabilidad no depende únicamente del financiamiento de programas, sino también de la infraestructura física y financiera.

En IFF, las inversiones en instalaciones de primera infancia buscan reducir los costos operativos a largo plazo para los proveedores y mejorar la sostenibilidad. Byrd explica que estas mejoras pueden ayudar a manejar la incertidumbre al liberar recursos que de otro modo se destinarían a reparaciones de emergencia o a sistemas ineficientes.

“Un sistema HVAC más nuevo, por ejemplo, es más eficiente energéticamente, mejora los resultados de salud y reduce costos con el tiempo”, indica Byrd. “Esos ahorros son importantes cuando los proveedores enfrentan desafíos inesperados de política o financiamiento”.

IFF también trabaja con empleadores privados a través de la iniciativa Investing in America Child Care Partnership, diseñada para ampliar el acceso a cuidado infantil asequible y de alta calidad mediante la participación de empresas como aliadas. El modelo ayuda a los empleadores a comprender la relación entre el acceso al cuidado infantil, la estabilidad de la fuerza laboral y la retención de empleados, al tiempo que crea vías adicionales para que las familias accedan a servicios de cuidado.

El Marygrove Early Education Center, agregó Byrd, ilustra cómo los entornos integrados de primera infancia pueden operar dentro de este modelo más amplio.

“Marygrove reúne educación, salud, bienestar y apoyo familiar en un solo lugar”, explicó. “Demuestra cómo puede ser el cuidado infantil cuando el diseño de las instalaciones y la programación están alineados con las necesidades de los niños y las familias”.

La participación comunitaria da forma a la respuesta

Otro componente central del enfoque de Hope Starts Here es el papel de los padres y cuidadores en la definición de las estrategias.

Los padres participan en comunidades de práctica estatales mensuales, integran grupos de trabajo locales y estatales, y mantienen un diálogo regular con agencias de la ciudad, incluida la oficina del alcalde y el Concejo Municipal de Detroit. Su aporte ayuda a determinar cómo se comparte la información, qué tipos de talleres se ofrecen y cómo las organizaciones responden a los cambios de política.

“La voz de la comunidad siempre ha sido parte de este trabajo”, señala Morgan. “Los padres y cuidadores ayudan a identificar qué información se necesita, cómo deben prestarse los servicios y dónde persisten las brechas”.

Esa estructura, afirman los líderes, permite que los aliados de Hope Starts Here se adapten con mayor rapidez cuando cambian las políticas, al tiempo que mantienen a las familias informadas y conectadas con recursos.

Consideraciones a largo plazo

Aunque el entorno político actual presenta desafíos, los líderes de Hope Starts Here subrayan la importancia de mantener una perspectiva de largo plazo.

Moore destacó tres prioridades que siguen siendo centrales independientemente de los cambios políticos: aumentar la capacidad de los proveedores, fortalecer la coordinación del sistema y mejorar el bienestar de los niños y las familias.

“Cuando los sistemas de primera infancia están coordinados y bien dotados de recursos, las familias están mejor posicionadas para navegar el cambio”, afirmó Moore. “Eso es lo que permite a las comunidades evitar retrocesos”.

Morgan enfatiza la necesidad de continuidad entre administraciones y ciclos de financiamiento, y sugiere que el sistema de primera infancia de Detroit se beneficiaría de una alineación más clara a largo plazo dentro del gobierno de la ciudad.

“La primera infancia requiere un compromiso sostenido”, dijo. “Las necesidades no cambian según los ciclos electorales, y tampoco deberían hacerlo los sistemas diseñados para apoyar a las familias”.

Byrd enmarcó el tema en términos económicos más amplios, señalando que la infraestructura de primera infancia no solo apoya a las familias, sino también a los empleadores y a las comunidades.

“La infraestructura de la primera infancia es infraestructura laboral y económica”, afirmó. “Cuando las familias no cuentan con cuidado infantil confiable, los padres no pueden trabajar de manera constante, las empresas no pueden crecer y las comunidades se ven afectadas. Los imperativos de Hope Starts Here existen para proteger el sistema en su conjunto: acceso, calidad, instalaciones, fuerza laboral y sostenibilidad”.

Mientras Detroit continúa enfrentando los efectos de los cambios en políticas federales y estatales, los líderes involucrados en Hope Starts Here aseguran que el énfasis del modelo en la coordinación, la infraestructura y la participación comunitaria está ayudando a la ciudad a responder de manera mesurada y organizada, priorizando la continuidad para los niños y las familias, a la vez que se adapta a un panorama político en evolución.

Agradecemos profundamente a Brilliant Detroit por autorizar a Early Education Matters a documentar fotográficamente el desarrollo de su programa Raising a Reader Outer Drive–Hayes Hub. Brilliant Detroit se ha propuesto establecer 24 centros comunitarios distribuidos estratégicamente en toda la ciudad, con el objetivo de promover transformaciones sostenidas a nivel poblacional, trabajando con, para y por los niños y sus familias.

Photos by Nick Hagen.
Celina Byrd photo by Doug Coombe.
Yazeed Moore and Cammarah Morgon Photos courtesy subjects.

Early Education Matters (La Educación Temprana Importa) es una serie sobre cómo los padres, los cuidadores de niños y los educadores de la primera infancia de Michigan están trabajando juntos para implantar el Pre-K para Todos. Es posible gracias al apoyo financiero de la W.K. Kellogg Foundation.